SpaceX有史以来第二次在五次轨道级发射和着陆后成功回收了Falcon 9助推器,距离下一次破纪录的火箭再利用可能只有一周左右的时间。
8月10日上午,经过一整夜的等待入境之后,拖船精心引导了“我当然爱你”(OCISLY)和Falcon 9助推器B1051到无人驾驶飞机前往SpaceX的Canaveral港口泊位。就在三天前,助推器完成了第五次发射和降落,向轨道上发送了57颗Starlink卫星和两架商用航天器,并结束了Starlink-9任务遭受的不寻常的六周延误。
有了Starlink-9(SpaceX在今年的第13次发射),现在安全地落后于公司,在即将进行的少数发射中,工作可以认真进行。


B1051到达卡纳维拉尔港前两天,救援船GO Ms. Tree女士和GO M. Chief女士将猎鹰9号的Starlink-9有效载荷整流罩半部安全返回港口,但未成功捕获,它们都从大西洋捞出。尽管令人失望的是,SpaceX 在7月21日相同的飞船同时捕获了第一批同时的整流罩捕获之后无法完成背靠背捕获,但Starlink-9整流罩仍应可重复使用。运气好的话,SpaceX可以在接下来的几次发射中复制一些前所未有的成功。


SpaceX在本月晚些时候计划的另外两次发射中,都值得注意。据消息灵通的发射摄影师本·库珀(Ben Cooper)透露,SpaceX计划于8月中旬之前发布,它的第十次Starlink v1.0发射(总体排名第11颗)可能是下一个。如果能够顺利完成,SpaceX将达到首席运营官兼总裁格温妮·肖特韦尔(Gwynne Shotwell)所说的14项里程碑的70%,标志着该公司可以开始推出Starlink互联网服务进行更广泛的公共beta测试。
除了星座里程碑,NextSpaceflight.com表示,SpaceX已将Falcon 9助推器B1049分配给Starlink-9。这款特殊的运载工具在6月4日帮助将Starlink V1 L7有效载荷送入轨道后,成为历史上第一个在轨道级任务后发射和降落五次的轨道级液体火箭助推器。


如果B1049在8月中旬再次飞行,则助推器将成为第一个突破五次着陆的飞机,仅在70-80天后便会成为第一个突破六次发射里程碑的助推器。尽管令人印象深刻,但这种转变仅是SpaceX助推器重用历史上的第六或第七快。尽管如此,考虑到B1049的第六次发射将是Falcon 9 Block 5可重用性的开拓者任务,因此,如果SpaceX能够使用相同的Falcon 9连续打破两个助推器重用记录,并在设计中做到这一点,那将是设计的主要信心因此相隔不到三个月。
在Starlink-10 卫星飞行之后,以及与冠状病毒相关的数月延迟之后,SpaceX的下一个任务被认为是SAOCOM 1B,这是由阿根廷航天局CONAE制造的地球观测雷达卫星。原定于3月30日启动,但事情并未完全按计划进行。尽管任务仍有很大机会进一步推迟到2020年,但SAOCOM 1B和一些无关的拼车有效载荷目前计划于8月底发射NET。该任务将是猎鹰9助推器B1059的第四次发射,也可能在第三次飞行后70-80天完成。



同时,B1051的安全返回港口和B1049即将进行的第六次发射表明,这位前助推器最早可在10月准备好进行自己的第六次发射,从而有可能留出足够的时间让其中一枚或两枚火箭挤入第七次飞行里程碑在一年结束之前。