5月8日，NASA为CubeSats创造了一个新的距离记录，当时一对名为Mars Cube One的立方体卫星（MarCO）距离地球621,371英里（100万公里）。其中一个名为MarCO-B（并亲切地称为MarCO团队的“Wall-E”）的CubeSats使用鱼眼相机在5月9日拍摄其第一张照片。该照片是工程团队使用的过程的一部分，确认航天器的高增益天线已正确展开。
作为奖励，它捕获了地球和它的月亮，像漂浮在太空中的微小斑点。
“考虑它是我们对Voyager的敬意，”美国宇航局喷气推进实验室，加利福尼亚州帕萨迪纳市的MarCO总工程师Andy Klesh说。JPL建立了CubeSats并领导了MarCO的使命。“之前，CubeSats从来没有进入过太空，所以这是一个很大的里程碑，我们的CubeSats健康并且功能正常，我们期待看到他们的旅行更远。”
MarCO航天器是有史以来发射到太空的第一批CubeSats。大多数绝不会超越地球轨道; 他们通常保持在行星以上497英里（800公里）以下。虽然它们最初是为了向大学生传授卫星教育而开发的，但CubeSats现在已成为一项重要的商业技术，提供从航运路线到环境变化等各种数据的数据。
MarCO CubeSats于5月5日与美国宇航局的InSight着陆器一起发射，该着陆器将首次触及火星并研究地球深处的内部情况。InSight是利用地震调查，大地测量和热传输进行室内探测的简称，将于11月26日试图登陆火星.JPL还负责InSight的任务。
由于红色星球稀薄的气氛，火星着陆非常具有挑战性。Marco CubeSats将在巡航到火星期间跟随InSight。如果他们一直到达火星，他们会在进入大气并下降到地球表面时收回有关InSight的数据。高增益天线是这种努力的关键; MarCO团队已经及早确认天线已经成功部署，但将在未来数周内继续对其进行测试。
InSight不会依赖MarCO的数据中继任务。这项工作将落入美国宇航局的火星侦察轨道器。但是，MarCO可能是一个探路者，因此未来的任务可以将“自己的接力”带给火星。他们还可以展示许多实验技术，包括天线，无线电和推进系统，这将使CubeSats在未来收集科学知识。
本月晚些时候，MarCO将尝试CubeSats曾经进行过的第一次轨道修正演习。这个动作让他们转向火星，为CubeSats开辟了一条道路。
美国航空航天局的旅行者1号在1990年从数十亿英里外拍摄了一幅经典的地球肖像。现在，一类名为CubeSats的小型四方飞船刚刚拍摄了他们自己版本的“淡蓝色圆点”图像，捕捉到地球及其月球一枪。
有关MarCO的更多信息，请访问：
https://www.jpl.nasa.gov/cubesat/missions/marco.php
Andrew Good
喷射推进实验室，加利福尼亚州帕萨迪纳市
818-393-2433
andrew.c.good@jpl.nasa.gov
2018-099
最后更新：2018年5月16日
编辑：Tony Greicius
