这里展示的火星视图是2003年5月12日获得的MOC每日全球图像。完整的图像和标题

本周发表在“科学”杂志上的一篇新论文表明，液态水可能位于火星南极的一层冰层下。

这一发现是基于欧洲火星快车航天器的数据，该数据是通过称为MARSIS（用于地下和电离层探测的火星高级雷达）的雷达仪器获得的。意大利航天局（ASI）领导了MARSIS雷达的开发。美国宇航局提供了该仪器的一半，由该机构在加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室领导的美国部分管理。

该论文由意大利MARSIS团队撰写，概述了如何在Planum Australe地区冰盖表面下方1英里（约1.5公里）处的雷达信号中检测到“亮点”。研究作者将这种强烈的雷达反射解释为液态水 – 宇宙中最重要的生命成分之一。

“在MARSIS数据中看到的亮点是一个不同寻常的特征，非常有趣，”美国宇航局首席科学家吉姆格林说。“这肯定值得进一步研究。应该采用其他证据来检验解释。”

“我们希望将来能够使用其他工具进一步研究它，”格林补充道。

其中一项工具将于今年晚些时候在火星上进行。美国宇航局的InSight着陆器将包括一个热探测器，可以在火星表面下方16英尺（5米）深处钻探。该探测器由德国航空航天中心（DLR）制造，将提供关于有多少热量从地球逃逸以及液体水可能存在于其表面附近的关键数据。

“跟随水”一直是美国宇航局火星计划的主要目标之一。水正在推动美国宇航局对外太阳系的探索，海洋世界 – 如木星的月球欧罗巴和土星的卫星土卫二 – 拥有支持生命的潜力。甚至像Ceres这样的原始行星也可以解释水是如何储存在岩石“水桶”中的，这些“水桶”将水输送到太阳系。