星期六发现的小型小行星在南部非洲晚些时候瓦解

6月2日星期六早晨，一颗名为2018 LA的巨石小行星被发现，并被确定与地球发生碰撞，撞击几个小时。因为它非常微弱，估计小行星只有大约6英尺（2米）的高度，足够小，预计它会在地球大气层中安全分解。星期六的小行星首次被美国航天局资助的位于图森附近的Catalina Sky Survey发现，并由亚利桑那大学运营。

虽然没有足够的追踪数据提前做出准确的预测，但是从南部非洲，整个印度洋到新几内亚计算出了大量可能的地点。据报道，星期六傍晚在博茨瓦纳和非洲之上的明亮火球与小行星的预测轨迹相吻合。在UTC时间16:44（美国太平洋时间上午9:44，美国东部时间晚上12:44，当地时间下午6:44），当地博茨瓦纳时间，小行星以每秒10英里（38,000英里/时，或每秒17千米）的高速进入地球大气层）并在地表以上数英里的地方解体，创造了一个明亮的火球，照亮了傍晚的天空。一些观察家目击了这一事件，并在网络摄像头视频中被捕。

这些是从2017年6月2日拍摄的Catalina Sky Survey中发现的小行星2018 LA的发现观测结果。拍摄这些影像8小时后，小行星进入地球大气层（大约上午9:44，美国东部时间下午12:44，16 ：44 UTC，当地博茨瓦纳时间下午6:44），并在非洲博茨瓦纳附近的高层大气中瓦解。
完整的图像和标题

当它首次被发现时，小行星几乎与月球的轨道相距甚远，尽管这并不是最初知道的。小行星出现在卡特琳娜望远镜拍摄的一系列时间曝光图像中。与所有小行星狩猎项目的情况一样，这些数据被迅速发送到马萨诸塞州剑桥的小行星中心，该中心计算出一个初步轨迹，表明地球可能受到影响。这些数据又被送到加利福尼亚州帕萨迪纳NASA喷气推进实验室的近地天体研究中心（CNEOS），那里的自动侦察系统也发现小行星处于撞击轨迹的可能性很高。自动警报已发送给小行星观测者社区，以获得进一步的观测结果，并前往华盛顿NASA总部的行星防御协调办公室。但是，由于小行星被确定为非常小，因此无害，因此美国航空航天局未发布任何进一步的影响警报。

“这是一个小得多的对象，我们的任务是检测和警告，”美国宇航局总部行星防御官员林德利约翰逊说。“然而，这个现实世界的事件使我们能够运用我们的能力，并且给予我们一定的信心，我们的影响预测模型足以应对更大对象的潜在影响。”

ATLAS小行星调查在撞击前数小时获得另外两项观测资料，Scout使用这些观测资料确认影响将发生，并将预测位置缩小至南部非洲。在影响后不久收集的次声数据清楚地发现了作为“全面禁止核试验条约”国际监测系统一部分部署的一个监听站发生的事件。该信号与博茨瓦纳对大气的影响是一致的。

JPL近地物体研究中心（CNEOS）的经理Paul Chodas说：“2018年发现的小行星仅仅是小行星第三次发现在撞击轨道上。“这也只是第二次在事件本身之前预测到高影响的可能性。”

这类事件的第一个事件是2008年10月7日苏丹北部上空黎明前的小行星2008 TC3的影响，这是一颗稍大的小行星（大约13英尺或4米），它是在撞击前19小时发现了整整一个小时，可以进行大量的后续观测，并计算出非常精确的轨迹。第二个预测的撞击事件是2014年1月1日在大西洋撞击前几小时才发现的小行星2014 AA，留下的后续观测时间太少。卡塔利娜天空调查一直负责发现这三颗小行星在撞击轨迹上的踪迹，而所有这些观测者都是在观察者Richard Kowalski的监视下。

美国航天局行星防御协调办公室负责发现，跟踪和描述潜在危险的小行星和彗星到达地球附近，发出有关可能影响的警告，协助美国政府响应规划的协调，如果存在实际的影响威胁。JPL举办了美国宇航局近地物体观测计划的近地天体研究中心，这是该机构科学任务局内行星防御协调办公室的一个组成部分。

有关NASA行星防御协调办公室的更多信息，请访问：

https://www.nasa.gov/planetarydefense

有关小行星和近地天体的更多信息，请访问：

https://cneos.jpl.nasa.gov

https://www.jpl.nasa.gov/asteroidwatch

对于小行星和彗星的新闻和更新，请关注   Twitter上的AsteroidWatch。

twitter.com/AsteroidWatch

故事更新截至太平洋标准时间晚上9点。